Открытие ядерного магнитного резонанса произошло в 1946 г. двумя независимыми исследовательскими лабораториями, возглавляемыми Блохом и Парселлом. Однако сам метод визуализации с помощью ядреного магнитного резонанса был разработан гораздо позднее и исследователи спорят кто же все-таки был первым. В 1973 г. В журнале Nature Лаутербургом было опубликовано первое МРТ изображение неоднородного объекта, состоящего из 2-х наполненных водой трубок. Однако ранее, в 1972г. Дамадьяном был запатентован метод, который давал возможность сканировать тело человека с помощью ЯМР. А в 1977 г. Мэнсфилдом и Маудсли были получены первые изображения пальца человека, а затем руки и грудной клетки. В 1978 г. В журнале New Scientist была опубликована статья, в которой было приведено первое истинно плоскостное ЯМР-изображение. В этом же году Мэнсфилду и Маудсли удалось получилось первое изображение брюшной полости. А в 1978 г. Появился первый промышленный образец ЯМР-сканера.